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A2.18.2 Spanish grammar: The Imperfect Past Tense

The Imperfect Tense is a verb tense in Spanish that we use to talk about past actions that do not have a defined beginning or end, or that were repeated in the past.

Gramática: El Pretérito Imperfecto

A2 Spanish Preterito imperfecto

Level: A2

Module 3: El buen pasado (The good old past)

Lesson 18: Infancia y recuerdos (Childhood and memories)

Learning history

Teaching guidelines +/- 15 minutes

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  1. It is used to talk about habitual actions, to describe people, places or situations and actions in progress in the past. Example: "Cuando era adolescente, salía con mis amigos todos los fines de semana."
  2. For verbs ending in -ar, add "-aba, -abas, -aba, -ábamos, -abais, -aban"; for verbs ending in -er/-ir, add "-ía, -ías, -ía, -íamos, -íais, -ían".
PersonaJugar (verbo en "-ar")Salir (verbos en "-er" o "-ir")Ejemplo
Yojugaba (I used to play)salía (he/she/it used to go out)Yo jugaba con mi juguete favorito cuando salía al jardín. (I used to play with my favourite toy when I went out to the garden.)
Tújugabas (you used to playabas)salías (you used to leave)Tú jugabas en el parque cuando salías de la escuela. (You were playing in the park when you came out of school.)
Él/Ellajugaba (I used to play)salía (he/she/it used to go out)Él jugaba con nostalgia al recordar cuando salía con su familia. (He used to play with nostalgia when remembering when he used to go out with his family.)
Nosotros/-asjugábamos (we used to play)salíamos (we went out)Nosotros jugábamos juntos antes de que salíamos de casa. (We used to play together before we used to leave the house.)
Vosotros/-asjugabais (you used to play)salíais (you used to go out)Vosotros jugabais al fútbol cada vez que salíais del colegio. (You used to play football every time you left school.)
Ellos/-asjugaban (they used to play) salían ( they used to go out)Ellos jugaban durante la infancia mientras salían a explorar la naturaleza. (They played during their childhood while they went out to explore nature.)

Exceptions!

  1. There are only three irregular verbs in this tense: ser, ir, ver. Examples: ser -> yo era, ir -> yo iba, ver -> yo veía.
  2. The first and third person singular are the same. Example: yo jugaba/él jugaba.

Exercise 1: The Imperfect Past Tense

Instruction: Choose the correct word, read the sentence out loud and translate.

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morían, cenábamos, era, escuchábamos, echaba de menos, salías, veíais, os quedabais, ibas

1. Ir (tú): En nuestra infancia siempre ... a jugar conmigo en el parque.

En nuestra infancia siempre ibas a jugar conmigo en el parque.
(In our childhood, you always used to go and play with me in the park.)

2. Quedarse (vosotros): Cuando nosotros salíamos a cenar, vosotros ... en el hotel para jugar.

Cuando nosotros salíamos a cenar, vosotros os quedabais en el hotel para jugar.
(When we went out to dinner, you stayed in the hotel to play.)

3. Ser (yo): Cuando ... un niño siempre jugaba con mis amigos.

Cuando era un niño siempre jugaba con mis amigos.
(When I was a child, I always played with my friends.)

4. Salir (tú): Después de que ... siempre corrías al lado del río.

Después de que salías siempre corrías al lado del río.
(After you went out you always used to run by the river.)

5. Cenar (nosotros): Mis amigos y yo ... antes de que salíamos de fiesta.

Mis amigos y yo cenábamos antes de que salíamos de fiesta.
(My friends and I were having dinner before we went to the party.)

6. Escuchar (nosotros): Cuando éramos adolescentes ... la música de los años 80 y veíamos los conciertos de nuestros artistas favoritos.

Cuando éramos adolescentes escuchábamos la música de los años 80 y veíamos los conciertos de nuestros artistas favoritos.
(When we were teenagers, we used to listen to 80s music and watch concerts of our favourite artists.)

7. Ser (ella): Cuando mi madre ... adolescente salía de fiesta con sus amigas.

Cuando mi madre era adolescente salía de fiesta con sus amigas.
(When my mother was a teenager, she used to go out partying with her friends.)

8. Morir (ellos): Cuando sus abuelos ..., mis amigos los echaban de menos.

Cuando sus abuelos morían, mis amigos los echaban de menos.
(When their grandparents were dying, my friends missed them.)

9. Ver (vosostros): Siempre os llevabais un susto cuando ... algo sorprendente.

Siempre os llevabais un susto cuando veíais algo sorprendente.
(You always got a fright when you saw something surprising.)

10. Echar de menos (él): Mi abuelo siempre ... su infancia.

Mi abuelo siempre echaba de menos su infancia.
(My grandfather always missed his childhood.)

Exercise 2: Translate and use in a sentence

Instruction: Translate and say the word out loud. Use the word in a sentence.

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1. Era
(I was)
2. Veíais
(You saw)
3. Escuchábamos
(We listened)
4. Cenábamos
(We were having dinner)
5. Os quedabais
(You stayed)
6. Ibas
(You used to go)
7. Salías
(You used to leave)
8. Morían
(Were dying)